第(5/11)节     「没错！」朱八妹道，「东王称，向荣的江南大营已经驻扎在孝陵卫，威胁

    天京，琦善的大军正日夜兼程赶来，若两下合围，只怕天京局势更雪上加霜！这

    才令两位丞相不争夺一城一池，全力北进，直捣北京，行围魏救赵之计！」

    扬州自古乃是金陵门户，长江北岸的第一重镇，无论是北伐也好，固守也好，

    素来是兵家必争之地。林凤翔和李开芳好不 容易攻占扬州，却又被轻而易举地放

    弃，实在令人扼腕叹息。而且，扬州的得而复失，相当于自断退路，令天京和北

    伐军失去接应之势。

    「不行，」洪宣娇急忙道，「我得去见天王，将此事禀报于她！」

    「西王娘，使不得！」谢满妹急忙拦住了她道，「万岁深居天王府之内，朝

    中大小事宜，皆有东王执掌。你若去说，必无结果，让东王知晓，免不了又起矛

    盾！况且，林丞相既已打开了扬州的门户，此番又兵指滁州。滁州亦与天京相邻，

    为江北重镇。若滁州能取，想来也不会断了与北伐军的联络。你且宽心，若是林

    丞相孤军深入，陷于敌阵，满妹自当与西王娘一道，带女营的姊妹北上救援！」

    洪宣娇沉咛了片刻，见她说得有理，只好作罢。不过，她心中还有隐隐担忧，

    按着杨秀清的思路，北伐军越往中原腹地，便越会陷入孤军奋战之势。

    谢满妹接着道：「只要能挺进中原，便能得到捻军十八铺盟主张乐行大帅的

    接应，北伐大计，定不致有失！」

    洪宣娇叹了口气：「如此，也只能指望张大帅了！啊，满妹，前几日，我听

    说陈宗扬让杨秀清调入东王府听用，可有此事？」

    谢满妹低下头道：「确有此事！」

    洪宣娇道：「你夫妻二人虽皆在军中，却因男女分营，不能相见，着实可怜。

    待明日天王府早朝过后，我见到东王，将你引荐入东王府当承宣，如何？」

    「这......怕有所不妥！」谢满妹急忙道，「东王为人阴狠，几近冷血，到了

    他手下，只怕没什么好日子过，满妹宁愿在女营伺候西王娘。」

    洪宣娇道：「女营副总管苏 三娘与殿左一指挥罗大纲情投意合，如今天王已

    经默许两人一道，不受分营所制。前些日子，苏 三娘已从女营调走万余人，协助

    罗大纲攻打镇江。两人共宿一营，不是夫妻，胜似夫妻。将来或许也有一日，你

    与陈宗扬也能和苏 三娘一般，夫妻同榻！」

    「那......便多谢西王娘了！」虽然谢满妹也很讨厌东王，却禁不住和丈夫在

    一起的诱惑，含羞答应下来。

    转眼又是数月，到了太平天国第一次天试的日子。

    在这几个月里，北伐军已从滁州北上，克凤阳、亳州、归德府，却被黄河阻

    于南岸。不得已沿岸西进，又克巩县，在那里觅得船只北渡黄河，进入山西境内。

    在平阳转道东进，直逼天津，兵锋所向，莫不披靡。另一方面，东王杨秀清又组

    建西征军，以赖汉英、胡以晃为统帅，进逼武汉。天国情势一片大好，清廷半壁

    已尽入囊中，各地义军群起响应，天下遍地烽火，汉家光复之日何远？

    其实，洪宣娇根本无心科举一事，更多的心力，还是在北伐之上。那不仅关

    乎着天国的大业，更因为有重要的人在那边。若不是天王下诏，将她留在天京城

    里管制女营，她宁愿当一个马前卒，和林凤翔一起冲杀在疆场之上。听到北伐军

    捷报频传，她在开心之余，也免不了更多担忧。正如她此前所言，北伐军越深入，

    便越城孤军之势。而孤军深入，素来便是兵家大忌。

    当然，想要建不世之功，只能出敌不意，正如汉时的冠军侯霍去病，前明凉

    国公蓝玉，俱是孤军深入，置之死地而后生，这才封狼居胥。可这些，还得天时

    地利人和的照拂，却不知，林凤翔有没有这样的天命，真正能够如杨秀清设想的

    那样，驱逐满夷，匡正汉家？

    女科的正试考官是洪宣娇，乃天王御定，副试考官是张婉如和王自珍，她们

    一个是鄂人，一个是皖人，俱是随着太平军一路东进下江宁时，投奔而来的。这

    二人俱是三十岁上下的少妇，且早早丧夫，只因精通文墨，便被洪宣娇留在女营，

    充当掌簿。天下的幸福都是一样的，可悲剧有时也如出一辙。这二人若不是早年

    丧夫，又精文墨，便不会被有着「女子无才便是德」的婆家轻慢了，亦不致冒天

    下之大不韪，投充太平军。

    张婉如捧着一摞卷子走到洪宣娇面前，垂首道：「西王娘，下官已经阅过所

    有卷子，除傅善祥文采出众，当之无愧的榜首 之外，另有二人，文章亦同样令人

    叹为观止。下官与王副试颇有争议，
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