第(6/11)节 名衙役组成之缉匪队。他们循着乡间田埂泥路上的四双脚印追捕，追到古宅东厢房边院矮墙外，四双脚印之两双脚印，似乎翻矮墙入院，另外两双沿墙到古宅大门。古宅大门果然开着，开门分头搜索，发现正厅东厢房一片零乱无人，西厢房内三人，床上男女二人仰卧，刀刺心口要害大量流血，已经气绝身亡，阴部都有混合淫液，就用布盖好等衙内忤作验尸。

    趴在小矮桌上的女人也是全身，刀刺背心却偏至胁下，摸着尚有气息，赶忙替她披衣急救。捕头分派七名捕快，继续循着四双脚印追捕，三名衙役，留在古宅照顾活着的筱蕙，自己率领二名衙役，赶回县衙，报告知县决定，是由知县亲自率人前来，或由忤作验尸，以便据此审定人命大案。

    吴氏梁窦等回到古宅时，天色已大亮，只见有三名衙役，在西厢房内照顾着的筱蕙，一片凄惨零乱的情景，老师太虽然预先给了他等心里准备，吴氏及珍湘、古瑞已忍不住悲伤，相拥而泣，梁窦心酸红着眼框含泪抽槒，古瑞去抱他的妈妈，衙役不好阻档，任他在筱蕙身上趴着低声叫“妈呀！妳醒醒！”，筱蕙此时却微微睁眼，低声回说“妈不要死，去找医生救我”。众人大喜，一名衙役赶着去延医，梁窦赶回梁家向祖父母报信。

    不多时知县亲自率人来到，随后梁窦为祖父母雇了一辆独轮车坐着，带他们贴身丫环小翠，四人红着眼框含泪也到了。梁家祖父母，向知县请托，保全邱氏等人名节，以谋财害命结案。虽然梁家祖父母许下重金买通全衙，知县踌躇不决，难以应允。不久众捕快抬着四尸回来，他们在田地水池边发现四匪尸首，筱蕙向知县说了她在酒中下老鼠药之事，知县等佩服筱蕙英勇毒死四匪，四匪一死又无对证，当时知县就接受请托，在场的众捕快衙役，也一致愿意保密，同意封口。此一人命大案，梁古二家在悲痛之中，得以顺利继续办理后事。

    四匪尸首由官衙带走，梁古二家在悲痛之中办理完了丧事。梁家祖父母遭受如此打击，更珍惜梁窦，顺着他的意思，与吴氏商妥接珍湘回梁家，周年一满就为二人完婚。并要吴氏也住梁家，祖父母年迈，扶持梁窦接掌家务。吴氏只允兼顾，也可梁家小住。周年一满，梁窦珍湘完婚，吴氏常到梁家小住，梁窦不久考中秀才，预备再考，梁家故事，以后再续叙。

    古家办理完了丧事，钱财耗尽，仰赖梁家资助，不致断粮。但丁氏重伤，不能以劳力粗活养家，空有古家宅子，不能变卖，形同赤贫。祖孙三口均住东厢房，如非必要都不去西厢房，免得勾起悲思。四匪劫走之物虽都追回，只能维持数月家用，接受梁家资助，久而心里不安，何况也不免有中断之时。

    同村刘家农户，靠着祖传的农田，自给自足，丰年节余，尚能不时添些家用器物牲口。刘家孙女小玉和古瑞同年，自幼与他一起玩，父母及祖父母得知古家遭遇，又恰好家中老牛衰迈，牠是家里多年犁田的功臣，绝不忍宰杀放逐，新买之耕牛要刘父自己牵着犁田喂吃，老牛无人放牧，古瑞虽小，牵着老牛野地吃草，刘家给他馒头或饭菜，两厢得宜，丁氏欣然接受。从此古瑞牧牛倒也自得，而且丁氏固定有古瑞牧牛分她馒头或饭菜吃着，心安理得，梁家资助便用于母子加菜添置衣物，丁氏重伤逐渐康复，吴氏则轮流住梁古二家，安定了一段时日。

    古瑞牧牛，与老牛在一起的时间超过任何其他人，变成了最贴心的朋友。人与牛要去何处，不是牛随人便是人跟牛。但古瑞天天如此，感染了皮肤病，头上有了疥疮“瘌痢头”，而大家也只叫他“小瘌痢”，小玉虽然仍喜欢他，刘家人却要她与“小瘌痢”，保持距离，避免感染。

    两年后某日早上，老牛步履蹒跚，在古家的一块泥地上倒下，“小瘌痢”推牠牵牠都不动，“小瘌痢”无奈跑去告诉小玉刘父，刘父推牠不醒，以为老牛死了，不免埋怨古瑞几句。古瑞回家告诉吴氏，吴氏向梁窦说了，梁窦拿了一笔钱陪给刘父，刘父不好意思地拿了这一笔钱，说老牛死活都归古瑞处理了。

    古瑞回到那一块泥地上，守着老牛哭得伤心，到黄昏时分，老牛甩了甩尾巴，抖了抖耳朵，却像是休息睡足那样慢慢地站了起来。古瑞喜出望外，却用手拍牠的头，在牠耳边说“牛哥哥你为什么要害我，我以后没有馒头吃了！”，老牛甩着尾巴，用牛蹄挖牠躺过的泥地，刨出许多泥土，挖出了一个大洞。古瑞低头一看，洞里露出了一个陶瓮，瓮口盖着旧纸，掀开旧纸一看，全是小金元宝，估计有上百个，真是一笔大财富。古瑞自幼聪明，知道财不外露之理，只取了三只小金元宝，仍旧填好大洞，牵着老牛回古宅，告诉吴氏及母亲。

    吴氏想起老师太偈句“否极有后泰，煞去瑞兴家。丑牛正珍宝，遇玉修旧宅。子勤孙读书，申曲古运来。”，向古瑞要过一只小金元宝，去向梁窦换了散银小钱，交由丁氏家用，只告诉刘家老牛活着。此时梁窦已经考中秀才，而且祖父母因年迈，家产全让梁窦管理，刘家与乡人，也只道是梁窦资助古家，使他们生活改善。古瑞不再牧牛，难得牵老牛草地散步吃新鲜绿草，平日买牧草喂着牠让牠轻松养老，自己的皮肤病好转，除了陪母亲及帮做家事，则去梁窦家读书，也常去找小玉。丁氏心宽身体大好，已可独自处理操做家务事，她与古瑞选了一个黄昏，又去搬回许多小金元宝，改善
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