What If?(017)坠马
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包装盒上有一半的面积被白色五边型布满,桃香问道:“这菸要起什么名字呢?”
我嘴角笑笑,心想:桃香妳是不知道里面我掺了东西才有这样惊人的提神效果,道:“就叫『万宝路』吧!”
我坚持万宝路香菸一定要用美国维吉尼亚及古巴的菸草,而且绝不能内销。晴儿与桃香在我的要求下,由现在已改调任纽约担任领事的大哥协助登记设立了“美商万宝路菸草公司”;紧接着,我不断催促晴儿二女在美国《ti》、《life》、《neeek》及《读者文摘》上推出一系列以“牛仔”和“硬汉”为主题的平面广告,加上明显的提神、醒脑、强精效果,万宝路香菸立刻一炮而红。
保定军官学校第一期预定于十一月举行毕业典礼,本届同学从七月初开始就被分发到各部队实习。因为老爸的关係我没有下部队,而是直接到陆军部当“陆军总长见习副官”;这种安排原本最高兴的应该就是桃香了,但因忙着大力士感冒糖浆与万宝路香菸的生产业务,桃香已经到上海两个多月,协助分担晴儿的工作量。
转眼即将中秋,为了準备陆军大学插班考试同时管理工厂,我这个镇日无所事事的“陆军总长见习副官”八月底就回到保定。阅罢方才邮差送来信件,晴儿说透过段祺瑞总长的引荐与大哥在柏林的关係,之前送去的一批大力士感冒糖浆测试反应良好,德国陆军部已经下定每月一万箱,预计从十月份开始交货;英国法国也送去相当样品,目前反应也都相当良好,但受限于产能,预计要到民国四年卅1915年初才能开始交货。
至于万宝路香菸部份,目前在美国的定价每包12美分,虽然高于其它畅销品牌,但因为广告吸引力大、效用明显,前几批运去的已经全部销售一空。而德国陆军部也已经测试过万宝路香菸,确定每天至少抽一包万宝路菸时,可以让士兵持续行军三天时间不需休息。
晴儿很高兴地报告说,以德国一百万陆军计算,每人每天一包万宝路、一个月就需要三万箱的量,目前德国方面预计下单是每月一万箱,而要满足美国市场每个月另外要五千箱,但维吉尼亚与古巴菸草不够,已试着在万宝路菸中加入河南、江西、云南等地的菸草,测试后客人反应很好,因此已经紧急採购国产菸草使用,预计在年底前可以将产能提高到每月二万箱。
“万宝路菸一箱一百条、每条十包,每箱在美国出货价钱是800美元,扣除原料、机器、人工、海运、关税、广告费等之后,目前核算每箱净赚250美元。当下每月销往美国二千箱,净利八十万美元,年底产能提高后预计每月可销售一万箱、获利三百五十万美元,目前均存放美国纽约银行中,以免国内侦知。请少爷指示后续用途。”
『好家伙,这两个小女生执行力还真强,只告诉她们万宝路香菸的“特殊效果”,还有牛仔广告的方向,她们立刻就用强大的市场行销攻势打下江山。』我想着。
“之前在陆军部看到报告,去年1913年全国陆军的军费才花了一亿六千多万银元,其中50个师粮饷八千六百万元、裁汰冗员花去二千七百五十万元、剩下陆军部採购武器及各种经费四千八百万元……现在产品供不应求,卖感冒糖浆每月赚二十六万银元、卖菸一个月七百万银元,加起来一年利润就有八千七百万银元以上,养50个步兵师都绰绰有余。”
『按照上次看到的1914年、民国三年政府预算,北洋政府总收入只有一亿四千七百万元……』我边走向马廄,边暗忖道:『卖个香菸一年就有八千多万元的利润,到底是我真的有“主角威能”?还是这年代中国的经济真的太落后?1915年美国一个工人家庭的年收入在500美元、合一千银元以上,但中国士兵一年领60银元就可以丰衣足食、买田置产,真的差这么多吗?』
我入学时成绩最差的就是马术,好在这副身躯身体灵活、臂力过人,在不断苦练下也终于有了点成绩──现在我能够当马急驰时,据鞍跳下跳上、往复十余次──当我做这种表演时师友们君叹为观止,我也引以自豪。
同学们都到各地部队见习去了,但乘马都还留在校内马廄中。保定学生因为有马术课,除了每位同学有马一匹外,还有官长用马、輓马、预备马等百余匹,其中有一匹“马头”生得健美但却全身有豆子大小的黑红点子,人们说这是“红纱罩”会妨碍主人。
校内军马多够自内、外蒙古或西北各省,在这成群买来的几百匹甚至上千匹马中一定会有“马头”──马群的头目──随行。马头生得特别高大雄壮,力可敌虎,有天生管理群马的能力,当万马奔腾时如有马匹落队或离群,马头就会去将牠们赶回马群来,因而每次购买大批马群时,总免不了有马头随之而来。
这匹“红纱罩”除了专门饲养牠的马伕外,任何人都无法亲近牠。只要一走近,牠就开始乱踢乱咬,加上“红纱罩”力大无比,无人可以制服。
好奇心加上想在毕业前证明自己能力,我趁校中没有其他同学在,要求马伕头目让我试骑“红纱罩”。一开始全饲养班所有大大小小马伕都面有难色,认为“红纱罩”是绝对骑不得的,但经过我一而再、再而三的每天前去马廄要求,并且他们也知道我的骑术在校内数一数二,终于同意让我试试。
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