第(4/6)节 什么问题？”

    “马的力气比人大，怎么还会有问题呢？”君儿抢道。

    “马的力气虽然比人大，但是从洞口外地面上来抽取地底下的水，受到大气压力限制，一次最多只能抽个10米高度。所以当矿坑深度超过10米，要不就是抽不出水来，要不就是要把矿坑做成之字形，每层高度10米，然后把马牵到矿坑底下，一层一层把水往上抽。”我道。

    “唉呀，好可怜唷！让马到地底下干活，这马不是一下就死了吗？”爱马的君儿急道。

    “嗯，很好，很好……为父之前就听说你在学堂里学习成绩突飞猛进，果然已经可以把西洋格致学活用到工程上。很好……很好！”父亲道：“把马拉到地下是真的很快就死了，而且在地下暗无天日，就算健康的马，干个几天活就不行了，消耗很大、成本很高。”

    “那怎么办？”听到马儿死伤惨重，君儿急着问。

    “别担心，西洋的『经济学』说『有需求就会有发明』，有人缺东西愿意出高价买，自然就会有人想出办法解决问题。”我补充道。

    “呵呵，『有需求就会有发明』……翔儿说得好，说得好，”父亲道：“翔儿你这在哪学的？讲得都是鞭辟入里呀！哈哈哈哈。”

    “在学校看了点闲书而已。”我心想，总不能回答说“我修过经济学概论”吧？

    “就是『有需求就会有发明』这句话──英国人为了挖矿必须排水，为了解决矿坑排水问题所以才发明了蒸汽机。”父亲停了半晌，吸口菸续道：“为了抽水而发明了蒸汽机，但有了蒸汽机后，各种新发明就源源不绝了──有了蒸汽机后，商人们赚钱的法子越来越多，把蒸汽机装上车子就成了火车，把蒸汽机装上木船就成了轮船。”

    “把蒸汽机接上纺车就成了纺织机，把蒸汽机接上大锤就可以炼钢。对不对啊？”小姑娘情绪转换会，马上就笑着接话道：“这样就不需要马了！”

    “君儿说得正确！”父亲笑着道。

    “那这与招商局又有什么关係呢？”君儿续问。

    “洋人工业革命后生产力大增，工厂里各种货物源源不绝涌出，但世界上英国人就那么几个，能买多少货？当英国全国每一家都买了铁锅跟菜刀，那生产出来的新锅、新刀要卖给谁？英国人最早到中国来卖的是鸦片，但后来卖的就是棉布、香菸、锅碗瓢盆，各种各样的工业产品。”

    君儿道：“那我们不要买就好了呀！”

    “中国自古以来就是以农立国，俗话说『士农工商』，士居四民之守，而农居其二、商则末之。”父亲正色道：“但人心是挡不住的，市面上有好货、有钱买得起，自然人们就会去买。洋布比土布好，土布就卖不出去；洋货比土货好，土货就卖不出去。君儿你自己看看，才刚来到这香港，你与晴儿身上不就换上了洋装洋货，是不是？”

    “嗯……”话题突然转到自己身上，君儿低下头诺诺应了一声，道：“那我们中国自己设工厂，自己产洋货不就好了？”

    “这次君儿就说对了。”父亲道：“同治年间，合肥相国就看出这点，所以奏请设织布局织造洋布、设机械局製造枪械，就是为了让我们有能力自己製造洋货，务必要在商业上能与洋人竞争。我们自己能造一样，每年就能减少几千、几万两银子让洋人赚走。”

    “合肥相国是谁呀？”君儿不解问。

    “李合肥，就是李鸿章。”我答道。

    “喔喔，那我知道，父亲大人以前就是在机械局。这样很好呀，那怎么市面上看到的都还是洋货呢？”君儿续问道：“我怎都没见过织布局的布呢？”

    “唉……这就是『官办』的弊病。”父亲长叹道：“机械局、织布局都是官办企业，总理事务的都是『官』不是『商』，官的目的是做官、不是赚钱，怎样办好朝中各项要求最重要，至于布织不织得出来、机械造不造得好不是重点。朝中要协饷，局里就协饷；朝中要赈灾，局里就赈灾，无论是每年太后生日还是各级官员送往迎来，厂里都得协办。官做得好最重要，能中饱捞钱最重要，每年生产东西合数即可，根本没人管合用不合用、好用不好用，更别说创造发明，用新方法、产新货物了。”

    “啊？是这样吗？”君儿一惊道：“开工厂不为了生产，是拿来升官发财用的？”

    “嗯，没错。为父也是因为实事求是，所以这些年都一直有志难伸……”父亲沉吟一会续道：“但也就是这样博得一身清誉，让中西官民各方还能对为父有些敬重。”

    “父亲大人您……真是辛苦了……”

    “嗯，话说李合肥为了要一改机械局与织布局的弊病，决定在设立招商局时改採『官督民办』的办法。”父亲整整神色道：“在中国第一家经营轮船的是美国旗昌洋行，当年李合肥在上海剿灭长毛，长江中下游航运几乎完全中断。当时旗昌的轮船悬挂美国国旗、配有小炮，往来长江吴淞江时无论官兵还是长毛都不敢动他们分毫，而旗昌的轮船每吨货物收水脚25两，往返上海、汉口一趟收得的运费就足以支付买一艘轮船的成本。巨利所在洋商趋之若鹜，英商太古、怡和迅速兴起，此后旗昌把持了长江航运，太古、怡和则掌握中国沿海海运。”

    “我们不是
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