第(6/20)节    李知县呆立多时，方回转身，见衙役俱在，忙教赶散人众，略勘了血迹，便吩咐收了尸身，当日且不开衙，自回府中，只在后堂踱步，思忖道：那血迹明明自后槽而来，眼见是那个什么张牧所为，此事不便声张，须要寻个计较。便唤人寻了值案孔目，来到后堂，都坐下，李知县便道：今日案情古怪，非是常情，我思不是妖魔，定是妖人所为，孔目以为如何。那孔目已听了些风影，知与李知县干系，见他如此说，便顺势说道：大人所论，最是的确。原来柳氏亲戚早已远迁，小婢均是外乡买来，三个都无苦主，以此李知县与那孔目商议了，只推妖人杀害生灵，须要细加查访，便叠成文案，申报州府。李知县又使些银钱，便得上司准了，他自使捕快，暗暗打探张牧去处。

    且说张牧离了县治，打马飞奔，早回了近仙村，急急进了赵家庄，直至阴莲房中，赵夫人正在那里看护，见张牧回转，大喜迎上，张牧道声：滢姐辛劳。忙至榻前，探看阴莲，只见面色红润，呼吸调匀，一颗焦心，方始放下。赵夫人道：牧弟且歇歇。张牧便去除下污衣，洗了身，赵夫人教丫环，取了一身新衣，与他穿了。张牧不肯安眠，又看了李夫人，便去阴莲床前，略打了一回盹。睡得一时，耳边约莫有些哭声，跳起身，却是间壁传来，忙过去看时，只见李夫人已自醒来，抱膝在床上哭泣，赵夫人身旁相伴她拭泪，见了张牧，忙让在一边。张牧去李夫人身边坐下，轻轻道：云姐姐。李夫人听他呼唤，抬头看了张牧，见他满眼关切，不禁扑在张牧怀中，失声痛哭。张牧手在李夫人背上轻抚，缓缓道：悲苦无益，徒伤心气。

    李夫人饮泣道：人生有情，此心凄楚，如何能够止这伤悲。张牧道：李知县气性不定，姐姐不值为他自伤。李夫人幽幽道：十数年来，所思所想，无非是他，他虽无情，我自难忘。张牧道：姐姐痴了，人心不坚，幻有所依，非是你难忘他，是你未识真性。李夫人听了，止了哭声，抬起眼，若有所思道：人心如何可以无依，牧弟要我遁入空门么。

    张牧轻笑道：姐姐愈发迷了，但随本性，何必作僧道之徒。人心果难无依，却也不妨，真情至性之人，世间自有，可以为群。赵夫人和道：妹妹，牧弟金子般言语，休生短见。李夫人浅叹道：牧弟所言不差，果然不值为那人凄苦。随又忿道：那个恶毒妇人，无端害我，必有报应。张牧道：姐姐之必为知县夫人么，既为必不失么，那妇人一个平人，有些本钱，偶得李知县垂顾，如何不思替你。

    是她无力，昨夜已吃我杀了，却非报应。力斗之事，定命之理，兀谁能言。李夫人见说那妇人已死，一时心中空空，默然无语。

    张牧道：姐姐，不消烦心，且过些时日，却理会。如今要紧莲妹无恙。李夫人猛听得阴莲名字，急道：莲儿见在何处，快带我去。赵夫人道：妹妹休要焦急，随我来。三人转至阴莲房中，李夫人床前看了，抚了阴莲秀发，垂泪道：可怜我儿。张牧道：如今莲妹性命已保，细细调养，便可无虞，姐姐且省烦恼。赵夫人便陪了李夫人，去庄中散心，张牧自替阴莲，汤药洗浴，行气回血。如此至第三日，一众正在阴莲房中探看，阴莲悠悠醒转，张开妙目，眼前只见张牧，惊喜满面，不住唤她：莲妹。阴莲心中感动，热泪夺眶而出，轻轻道：哥哥，我每日听你呼唤，只是应声不得。

    只见李夫人在旁，喜极而泣，不住拭泪，忙问道：娘亲安好么。李夫人俯身，握了阴莲右手，说道：我儿，为娘无事，我儿醒转，十分是好。赵夫人等见了，都喜。阴莲渐渐吃得菜饭，已能扶了张牧，下地行走。

    第五日上，王益果至，张牧大喜，引他见了众人，说起他的义气，李夫人上前致谢，王益慌忙躬身答礼，辞道：夫人折煞小子，我其实不曾出得甚力，全是张家大哥仁勇，主张大事。张牧道：既是相聚，无需多礼。王益便亦留在庄中。

    且不题阴莲有张牧相伴，调养身体，却说赵嫊因见王益少年，人物端正，年纪相当，便如常邀他，庄前庄后游玩。王益贪看赵嫊美貌，每日与她出双入对，欣喜非常，二人渐自熟络。这一日午前，两个去左近林子里游耍，赵嫊看见树上蝉鸣，寻了石子去打，又去赶蝶儿，欢呼雀跃，不亦乐乎。王益在后紧随了赵嫊，只见佳人盈盈，嫣容莺语，不禁醉倒，忍不住上去，拦腰一把抱住，赵嫊吃了一惊，但觉王益体壮有力，喘息沉重，身似火烫，顿时心神荡漾，娇躯酥软，便闭了双目，由他施为。

    王益不住亲她粉颈，两手去摸她胸前，触着那软软的肉儿，胯下物事不觉翘起，在赵嫊臀后乱顶。赵嫊吃王益抚，身子与他相蹭，酥快无比，不禁伸手向后，去搂他头项，口中呻唤道：弟弟。王益听得叫他，猛吃一惊，身子一振，忙放了双手。赵嫊方自受用，忽失了挑动，十分不耐，回转身来，便要发嗔，只见王益满面惶恐，对她说道：小姐休恼，我一时淫念难忍，非礼贵人，但任小姐责罚。赵嫊好笑，挨近王益身体，轻轻道：那个恼你，便是要你抱我。

    王益慌忙只一闪，闪开了，口里只道：小人不敢。心下却自火动，痒不能耐。

    赵嫊将他手只一扯，拉前道：小王，不消惶恐，这世上只任男子汉多妇人，如何不容得妇人多偷汉子，我自爱你年少身壮，你却怕甚么。王益听了感激，便即下拜道：得小姐如此看顾，他
第(6/20)节